Историю средневековой Японии условно можно разделить на два периода:
Нара и Хэйан (VII в. — первая половина XII в. ) и эпоху сегуната (конец
XII в. — середина XIX в.) .
На первом этапе Япония развивалась как классическое восточное
государство. Многие институты сознательно пе-реносились сюда из
соседнего более могущественного в то время Китая. Японский император так
же, как и китай-ский, концентрировал в своих руках верховную светскую и
религиозную власть. При его дворе была аристократия — высший слой
общества, выполнявший бюрократические фун-кции. Крестьяне-общинники
трудились непосредственно в пользу казны государства, которое по своему
усмотрению распоряжалось этими средствами. Политическая система Япония
характеризовалась централизацией власти, верховной собственностью
государства (в лице императора) на землю при непосредственном общинном
землепользовании.
Однако уже в это время происходит формирование фео-дальных отношений. В
XI —XI веках окончательно утверж-дается новая форма землевладения —
феодальное поместье. В 1192 г. император теряет светскую власть, уступая
ее сегуну. В стране окончательно утверждается феодаль-ный порядок.
Низшей хозяйственной ячейкой была общи-на. Сословие феодалов в целом
делилось на крупных князей и их вассалов — рядовых самураев. Выделялась
также наиболее приближенная к сегуну прослойка влиятельных самураев,
имевшая большие привилегии. В дальнейшем структура японского общества
стала характеризоваться делением на четыре основных разряда: торговцев,
ремес-ленников, крестьян и дворян. По отношению к представи-телям низших
слоев общества феодал обладал исключи-тельными правами: если поведение
крестьянина казалось самураю неугодным, он имел право зарубить его тут
же, без всяких разбирательств, что являлось отголоском тра-диционных
восточных общественных отношений.