Антон Павлович Чехов родился в городе
Таганроге, Екатеринославской
губернии (теперь — Ростовская область).
Отец, Павел Егорович — имел
в Таганроге бакалейную лавку, но занимался
торговлей без особого рвения, уделяя больше внимания посещению церковных
служб, пению и общественным делам.
Старшее поколение Чеховых были чрезвычайно набожными людьми,
соблюдавшими все посты и праздники. Чеховы усердно посещали службу
и совершали паломничества. Дети воспитывались в строгости, часто применялись
и телесные наказания, бездельничать никому не дозволялось. Помимо учебы в
гимназии, сыновьям Павла Егоровича приходилось иногда замещать отца в лавке,
конечно в ущерб занятиям. По вечерам пели хором. Отец прекрасно играл на скрипке,
пел, сестра аккомпанировала на фортепиано, в общем, устраивались целые
музыкальные семейные представления.
Таганрогская мужская классическая гимназия, учеником которой стал Антон,
давала солидное по тем временам образование и воспитание. Окончившие восемь
классов гимназии молодые люди могли без экзаменов поступить в любой российский
университет или поехать учиться за границу. В гимназии начались первые литературные
и сценические опыты Чехова.
Здесь он получил свой первый литературный псевдоним «Чехонте», которым его
наградил учитель Закона Божьего Фёдор Покровский.
Чехов-гимназист издавал юмористический журнал
«Зритель», придумывал подписи
к рисункам, писал рассказы, сценки. Первая драма «Безотцовщина»
была написана им в 18 лет.
Гимназические годы дали Чехову огромный материал для писательской работы. Самые
типичные и колоритные фигуры появятся позже на страницах его произведений.