Можно выделить такие общие черты сюжетов разных сказаний: а) предводитель народа был предупрежден о надвигающемся бедствии; б) сам народ не придал значения этому предупреждению; в) наводнению предшествовали космические явления; г) предводитель спасается либо на корабле, либо на высокой горе; д) если речь идет о корабле, то он посылает птиц или животных, чтобы узнать, не отступила ли вода; е) в конце концов он достигает суши, обычно горы; ж) оставшиеся в живых идут на все, чтобы продолжить свой род.
Есть различие в продолжительности потопа. По шумерскому сказанию бедствие длилось семь дней и семь ночей, а по библейскому сорок дней и сорок ночей.