Созревают плоды кувшинок под водой, а потом рассыпаются, и многочисленные мелкие семена всплывают вверх. Некоторое время семена кувшинок плавают по поверхности воды, напоминая лягушачью или рыбью икру – чем, возможно, привлекают внимание водных птиц, к лапам или оперению которых могут прилипнуть. Потом семена опускаются на дно, где и прорастают.
Распространяются семена кувшинок водоплавающими птицами и рыбами. Однако основной способ размножения этих растений – вегетативный, при помощи отростков.