Срок "сколько лет назад" обозначим для разнообразия z.
Тогда заданный в задаче вопрос записывается в виде уравнения:
40-z = 3*(18-z)
Открываем скобки:
40-z = 54-3z
Собираем выражения с я в одной стороне, с цифрами - в другой: 2z = 14.
Тогда z= 7
Проверка: 40 - 7= 3* (18-7). Верно!