Лишайники по-разному реагируют на загрязнённость воздуха. Одни растут только в естественных, не тронутых культурой ландшафтах, другие переносят умеренное влияние цивилизации, сохраняясь в небольших посёлках, селах и пр. , а третьи способны расти и в крупных городах. По крайней мере, на их окраинах. Изучив это свойство лишайников, можно использовать их для общей оценки степени загрязнённости окружающей среды, особенно атмосферного воздуха. На этой основе стало развиваться особое направление индик