Мифология древней Индии составляет необходимый и важнейший элемент ее
богатой и самобытной духовной культуры, наследие которой не утратило для
нас живой интерес и поныне. Памятники древней литературы и искусства
Индии невозможно понять, не зная ее мифологии, так же как непонятны без
знания античных мифов скульптура Фидия или поэзия Горация; и это
относится не только к древним памятникам. Начиная с эпохи Возрождения
образы античной мифологии вошли в плоть и кровь европейской культуры, и
сейчас трудно представить себе образованного человека, не имеющего хотя
бы самых общих сведений в этой области. Точно так же мифологические
представления древних индийцев не только отразились в санскритской
литературе, но продолжали питать духовную жизнь народа на протяжении
веков, вплоть до наших дней, и распространились за пределы Индии, вошли в
литературу и искусство стран Востока, воспринявших влияние индийской
культуры.
Мифы отбирали, копили, классифицировали и сохраняли богатейшие знания
и наблюдения, накопленные за многие века предшествующими поколениями.
Эти знания были призваны устанавливать нормы и организовывать поведение
людей во всех сферах жизни. Мифы обосновывали устройство общества, его
законы и установления, его традиционные ценности. Мифы объясняли, как
устроен мир, окружающий человека, и сам человек. Мифы указывали, как
должен человек пройти свой жизненный путь, расставляя на нем вехи,
помогавшие не сбиваться с него, и описывали то, что его ждет после
смерти. Мифы были особой формой памяти, которая помогала коллективу
хранить нужные для него знания и передавать их из поколения
в поколение*.
Мне было интересно их читать и погружаться в этот загадочный и необъяснимый мир индийской мифологии.