Шпалы, которые впервые были введены в 1855 году, сейчас работают универсально. Они изготавливаются из древесины, стали, чугуна или бетона. Необходимое количество шпал огромно, и древесина становится дефицитом. Вот почему шпалы из других материалов широко используются во многих странах. Металлические шпалы нашли широкое применение в Великобритании; деревянные шпалы используются около 20 лет на основных путях, и затем они в дальнейшем служат на запасных путях. Чугунные шпалы мало используются, потому что металл везде очень дорогой. В нашей стране бетонные шпалы все чаще используются, особенно в строительстве метро. .Железобетонные шпалы имеют преимущество - материал, который противостоит коррозии и гниению.