В конце XlV – начале XVIl в. более чем трехвековая героическая борьба
русского народа за государственное единство и национальную независимость
завершилась объединением русских земель вокруг Москвы.
Процесс преодоления феодальной раздробленности и образования в рамках
феодального строя централизованных государств – одна из важнейших проблем,
стоящих перед отечественной исторической наукой. В разное время эта
проблема рассматривалась под разными точками зрения. Дореволюционная
историческая наука сводила этот процесс к росту «вотчины» московских
князей, значительное внимание уделяя влиянию исторических личностей на ход
истории. Советские историки, следуя Марксу, во главу угла ставили
закономерности материального общественного производства и общественных
отношений. Сегодняшний интерес к проблеме, определяющий актуальность данной
темы, базируется на рассмотрении альтернативных вариантов исторического
развития российского государства, которых немало могло возникнуть в
треугольнике Литва - Русь – Орда.
Основным содержанием начального этапа объединительного процесса
(конец XIII — первая половина XIV в.) было складывание в Северо-Восточной
Руси крупных феодальных центров и выделение среди них сильнейшего как
будущего политического центра и территориального ядра формирования
централизованного государства.
Монголо-татарское нашествие и установившееся иго с продолжавшимися
набегами ордынцев привели к значительным изменениям в Северо-восточной
Руси. Центр ее экономической и политической жизни переместился из районов
Владимиро-Суздальской земли, подвергавшихся частым набегам татар, в
центральные и окраинные, менее доступные для ордынцев лесные районы, где
накануне и после Батыева нашествия сложился ряд новых феодальных княжеств
(Тверское, Московское, Городецкое, Белозерское, Стародубское, Суздальское и
др.). Включение правителей этих новых княжеств в борьбу за великое княжение
владимирское, за территориальный рост своих владений субъективно еще не
выходило за рамки типичных феодальных княжеских усобиц, но объективно
приобретало значение начала объединительного процесса.