Цветок — это видоизмененный укороченный побег, приспособленный для размножения покрытосеменных (цветковых) растений. Исключительная роль цветка связана с тем, что в нем совмещены все процессы бесполого и полового размножения, в то время, как у низших и многих высших растений они разобщены.
В обоеполом цветке осуществляются микро- и мегаспорогенез, микро- и мегагаметогенез, опыление, оплодотворение, образование семян и плодов. Особенности строения цветка позволяют осуществлять перечисленные выше функции с минимальными затратами пластических веществ и энергии.
▪Цветки отличаются большим разнообразием по деталях строения, окраске и размерам. Крошечные цветки рясковых — около 1 мм в диаметре, а самые крупные цветки (диаметром от 60 см до 1 м и массой 6 кг) — у тропического растения-паразита — раффлезии Арнольди.
▪Центральной частью цветка, его осью является цветоложе, к которому прикрепляются все прочие компоненты цветка. Цветоложе может быть плоским (у пиона) , выпуклым (у лютика) или вогнутым (у сливы) . Участок побега, несущий на себе цветок, называется цветоножкой.
Цветки, не имеющие цветоножки, прикрепляются основанием цветоложа и называются сидячими (волчье лыко) . У некоторых растений на цветоножке имеются один или два маленьких листика, называемыхприцветничками.
▪Наружными элементами цветка являются зеленые (редко ярко окрашенные) чашелистики. Внутри чашечки располагаются лепестки, в совокупности составляющие венчик.
И чашелистики, и лепестки могут быть свободными (яблоня, лютик) или сросшимися (картофель, тыква) . Чашечка и венчик составляют вместе околоцветник. ▪Околоцветник бывает двойным (имеется чашечка и венчик) , простым венчиковидным (тюльпан, ландыш) , простым чашечковидным (свекла, конопля, крапива) . Существуют цветки и без околоцветника (ясень) . Околоцветник защищает внутренние части цветка от неблагоприятных условий, а также привлекает своей яркой окраской насекомых-опылителей.
▪Внутри цветка располагаются тычинки (от двух до нескольких десятков) , состоящие из тычиночных нитей и пыльников, в которых образуется пыльца.
▪В самом центре цветка находится один или несколько пестиков. Пестик состоит из завязи (нижняя расширенная часть) , столбика и рыльца, расположенного на верхушке столбика. У некоторых растений (мак) столбик отсутствует, и тогда рыльце называется сидячим. Рыльце служит для улавливания пыльцы, столбик приподнимает рыльце над завязью, что облегчает улавливание пыльцы, а в завязи расположены семязачатки.
▪Цветки, имеющие тычинки к пестики, называются обоеполыми (картофель, тюльпан, лютик, яблоня) . Некоторые цветки имеют только тычинки — их называют тычиночными (мужскими) , или только пестики, тогда их называют пестичными, или женскими. Такие однополые, или раздельнополые, цветки имеются у тополя, кукурузы, огурца и др.
▪Растения с раздельнополыми цветками могут быть однодомными и двудомными. У однодомных растений мужские и женские цветки размещаются на одном и том же растении (кукуруза, тыква, огурец) , у двудомных — на разных особях (облепиха, тополь, конопля). '
Столь большое разнообразие в строении цветка связано с возникшими в процессе эволюции различиями в способах опыления.