Вид хищных млекопитающих из семейства псовых. Наряду с койотом и шакалом составляет небольшой род волков. Кроме того, как показывают результаты изучения последовательности ДНК и дрейфа генов, является прямым предком домашней собаки, которая обычно рассматривается как подвид волка. Волк - один из самых крупных современных животных в своём семействе: длина его тела может достигать 160 см, длина хвоста - до 52 см, высота в холке - до 90 см; масса тела может доходить до 80 кг.