А
рубеже 50–60-х годов, в эпоху Великих реформ, окончательно формируются
консервативное, либеральное и радикальное течения в обществе.
Русский консерватизм был идейно неоднороден. В него входили прежде всего дворяне, чьи позиции в государстве были значительно ослаблены реформами. Группа вокруг газеты «Весть»
требовало ограничения самодержавия в пользу дворян через создание при
монархе особого органа и развитие земского самоуправления. Группа М.Н. Каткова и газеты «Московские ведомости»
поддерживали реформы и выступали за сохранение неограниченной власти
монарха, но требовали ужесточения национальной политики в стране, и
прежде всего против поляков. Некоторые дворяне предлагали полностью прекратить всякие реформы (К. Леонтьев).Либералы
поддерживали реформы правительства и требовали их продолжения вплоть до
перехода к конституционной монархии, всеобщего избирательного права и
расширения гражданских свобод. Группировались либералы вокруг журнала
«Вестник Европы».Радикальное революционно-демократическое движение в своем развитии проходит несколько этапов.
Идейными центрами его стали журналы «Современник», с которым
сотрудничал Н. Чернышевский и «Колокол» А. Герцена. Чернышевский
призывал к всеобщему крестьянскому восстанию под руководством
интеллигенции.Идеи русского социализма вдохновили деятелей революционной организации «Земля и воля».
Организация состояла преимущественно из студентов. Организация
поддержала польское восстание 1863 года в надежде, что оно примет
антипомещичий характер и перекинется на остальные губернии. После
подавления польского восстания «Земля и воля» самораспустилась.