Начало 19 в. в России - время крепостного права.Земля и крестьянство находились всецело во власти помещиков. Поражение в Крымской войне подтолкнуло реформу. В 1861 г. крепостное право отменяют. Основная часть земли остается в руках помещиков, крестьяне получают свою долю за выкуп.Сохраняется крестьянская община, где земля нарезается на наделы. Такая система мешает внедрению новшеств в обработке земли.Крестьянский надел слишком мал и не закрепляется за крестьянином пожизненно.Крестьянам предлагают купить землю у помещиков за деньги. Для этого учреждают банки - посредники для крестьян и дворян. Но денег у крестьян мало и землю покупают все те же помещики, которые перешли на наем батраков, либо богатые крестьяне, но таких мало. Крестьяне забрасывают свои крошечные наделы и уходят на заработки в города. Так возникает рабочий, которому нечего терять и потому готовый на всё.
Разоряются и помещики, получив от проданной земли деньги, бездумно тратят их.
В начале 20 в. в правительстве возникают две линии решения этой проблемы. Плеве предлагает сохранить крестьянскую общину, видя в ней залог стабильности общества. Витте делает ставку на крестьянина - собственника. Две этих линии соединяются в реформе Столыпина. Крестьянство должно решить само где община будет существовать, а где земля будет в руках крестьян - единоличников.