После смерти Екатерины II в 1796 году в России наступила короткая, но насыщенная событиями эпоха правления Павла I, которая продолжалась 5 лет - с 1796 по 1801гг, когда он был убит в результате заговора.
Несмотря на то, что силы, пришедшие к власти в результате заговора 1801 г., на протяжении 50 лет создавали карикатурный образ данного императора, в истории России 5 лет его правления стали крупным прорывом во всех отраслях жизни и упущенным историческим шансом. Важнейшими достижениями короткого правления Павла I стали: прекращение политических репрессий, демократизация в стране; первая в истории России попытка ограничить крепостное право; своевременная борьба против Франции, широкое участие России в европейских делах, победоносные действия русской армии в Европе.
Новый император Александр I, сына Павла, принявший участие в заговоре против отца, прекратил нововведения Павла, вернул льготы дворянству, упустил шанс реформ; заключил мир с Наполеоном, усыпивший бдительность России и давший Наполеону шанс покорить пол-Европы и собрать силы для вторжения в Россию.