В образе Тараса Бульбы — главного героя одноименной повести Н. В. Гоголя
— воплощены все лучшие качества, присущие героической личности эпохи
борьбы украинского народа за освобождение от гнета поляков.
Вся жизнь Тараса была неразрывно связана с Сечью. Суровый и
непреклонный, он «отличался грубой прямотой своего нрава» и вел жизнь,
полную невзгод и опасностей. Тарас был создан не для семейного очага, а
для «бранной тревоги» . Его «нежба» — чистое поле да добрый конь.
Служению «товариществу» , отчизне он отдавал всего себя и в людях ценил
прежде всего мужество и преданность идеалам Сечи. Это был один из числа коренных, старых полковников — мудрый и опытный
предводитель казацкого войска. «Все давало ему перевес перед другими, —
пишет Гоголь, — и преклонные лета, и опытность, и уменье двигать своим войском, и сильнейшая ненависть к
врагам... » Бывалые казаки, признавая за ним первенство, выбрали Тараса
Бульбу наказным атаманом, потому что не было из них никого «равного ему в
доблести» .
Многие перенимали в то время польские обычаи, заводили роскошь,
прислугу, обеды, дворы. Тарасу все это было не по сердцу. Он любил
простую жизнь казаков и «перессорился с теми из своих товарищей, которые
были наклонны к варшавской стороне, называя их холопьями польских
панов» .
Ярко раскрывается характер Тараса Бульбы в трагическом конфликте с его
младшим сыном Андрием. Он считал, что «нет лучшей науки для молодого
человека, как Запорожская Сечь» , и мечтал о том дне, когда явится со
своими сыновьями на Сечь и скажет: «Вот посмотрите, каких я молодцов
привел вам!» , как представит их своим старым, закаленным в битвах
товарищам, как поглядит на их подвиги в ратном деле. Младший сын не
оправдал надежд отца. Любовь к полячке отгородила Андрия от боевого
товарищества, от отца, от отчизны. Он предал, совершил самый тяжкий грех
и достоин был теперь только позорной смерти. Человек суровой и вместе с
тем нежной души, Тарас не чувствует жалости к сыну-предателю. Без
колебаний, с сознанием великой правды того дела, которому служит, он
совершает свой приговор: «Я тебя породил, я тебя и убью!»