Главная героиня поэмы княгиня Екатерина Ивановна Трубецкая едет за своим мужем – декабристом, сосланным в Сибирь.
Ей тяжело расставаться с отцом и, конечно же, не хочется покидать его, но она не может поступить по-другому.
«Не плачу я, но не легко
С тобой расстаться мне!
………………………….
О, видит Бог!.. Но долг другой,
И выше и трудней »
Молодая княгиня понимает, что дорога предстоит долгая и трудная и так же молодую женщину страшит её дальнейшая судьба, но она должна быть женой и не может жить отдельно от своего мужа.
«Далёк мой путь, тяжёл мой путь,
Страшна судьба моя…»
Главная героиня ведёт себя героически и не отступает перед рассказом старого генерала, который описывает её ужасные подробности жизни каторжников
«Пять тысяч каторжников там,
Озлоблены судьбой,
Заводят драки по ночам,
Убийства и разбой;
……………………
Поверьте, вас не пощадят,
Не сжалится никто!»
Княгиня отвечает генералу: « Ужасна будет, знаю я,
Жизнь мужа моего.
Пускай же будет и моя
Не радостей его!»
И как только не старается генерал запугать княгиню, она твердо решила последовать за своим мужем и в конце разговора у генерала скатилась со щеки скупая отеческая слеза, он жалеет молодую княгиню, но уговорить её он не может. Он признаётся главной героине, что намеренно её запугивал
«Я не могу, я не хочу
Тиранить больше вас…
Я вас в три дня туда домчу…
Эй! Запрягать, сейчас!..
Героизм русских женщин заключается в том, что, зная обо всех тяготах своей судьбы, они всё же они не дрогнули, а последовали за своими мужьями, чтобы разделить с ними все тяготы пусть недолгой каторжной жизни.