Великие географические путешественники — это Христофор Колумб, Фернан Магеллан, Васко да Гамма, Джеймс Кук, Америго Веспучи и др.
Стремясь открыть морской путь в Индию, Христофор Колумб (1451 - 1506) пересек в 1492 году Атлантический океан и открыл острова, которые сейчас называются Большие Антильские. За первой экспедицией последовала вторая, потом третья. Маршрут своей третьей экспедиции 1498 года Колумб проложил значительно южнее уже известных ему земель и открыл остров Тринидад. Новый материк, открытый Колумбом, вначале стали называть Вест-Индией. Лишь позднее назвали его в честь известного путешественника Америго Веспучи.