МАЙЯ, исторический и современный индейский народ, создавший одну из
самых высокоразвитых цивилизаций Америки и в целом Древнего мира.
Некоторые культурные традиции древних майя сохраняют ок. 2,5 млн. их
современных потомков, представляющих более 30 этнических групп и
языковых диалектов.
Индейцы майя населяли южную часть Северной Америки. В течение I – начале II тысячелетия н. э. народ майя, говорящий на различных языках семьи майя-киче, расселился на обширной территории, включающей южные штаты Мексики (Табаско, Чьяпас, Кампече, Юкатан и Кинтана-Роо) , нынешние страны Белиз и Гватемалу и западные районы Сальвадора и Гондураса. По современным оценкам, древний народ майя насчитывал более 3 млн. человек. В далеком прошлом их страна была самой густонаселенной тропической зоной.
В архаический (2000–1500 до н. э. ) майя представляли собой небольшие полубродячие племена.
Однако в последующий поздний формативный период доклассической эпохи (400 до н. э. – 250 н. э. ) в жизни майя произошли серьезные изменения. В это время строятся монументальные сооружения – стилоботы, пирамиды, площадки для игры в мяч, наблюдается бурный рост городов. Внушительные архитектурные комплексы возводятся в таких городах, как Калакмуль и Цибильчальтун на севере полуострова Юкатан (Мексика) , Эль-Мирадор, Яшактун, Тикаль, Накбе и Тинталь в джунглях Петена (Гватемала) , Серрос, Куэльо, Ламанай и Номуль (Белиз) , Чальчуапа (Сальвадор) .
О древней истории майя и их самобытной культуре стало известно благодаря тому, что удалось расшифровать их сохранившиеся рукописи (всего четыре и все без начала и конца) . Особенностью образа жизни майя было то, что они тщательно регистрировали все происходящие события в жреческих требниках в строгих календарных рамках с точностью до одного дня. В параграф рукописи входят календарная дата, текст и рисунок. Даты записывались цифрами и знаками. Кроме этого, у них был обычай периодически почти во всех городах ставить датированные стелы – каменные плиты с надписями и рисунками. Они обычно воздвигались на городских площадях, иногда на пирамидах, часто комбинировались с алтарем. Каждая возводимая ими постройка и все изображения связывались с определенной датой или явлением. Здания строились лишь через определенные промежутки времени, например, в 5,10, 20 лет. Все, что они строили, исполняло не только свое непосредственное назначение жилья или храма, но одновременно было еще и календарем из камня, что давало однозначность хронологии майя независимо от срока давности.