Первооткрывателем Америки считается Колумб. Но до Колумба там
побывали славившиеся своим бесстрашием и мореходным искусством викинги.
Викинги, жители Скандинавии, были жестокими, наводящими ужас
воинами. На Руси их называли варягами, в Западной Европе - норманнами.
Часть народа занималась земледелием, часть совершала грабительские и
завоевательные походы. В 9 веке они захватили восточное побережье
Англии, Сицилию, северо-восток Франции. В поисках новых земель викинги
совершали дерзкие экспедиции! В начале 10 века викинг Гуннбьерн
отправился в длительное плавание на запад через Исландию. Но по пути
встретил лишь пустынные острова и земли, сплошь покрыты льдом.
Узнав об этом походе, исландец Эйрик Рыжий, прозванный так за свою
огненную шевелюру, с командой из 32 человек отправился на поиски новой
страны. В 982 году экcпедиция достигла берегов земли, которая поразила
путешественников зелеными лугами, защищенными от холодных северных
ветров. Это, по-видимому, позволило Эйрику Рыжему назвать остров
«Зеленой страной», т. е. Гренландией. Через несколько лет на западном
побережье острова было основано две колонии, где проживало около 3 тысяч
человек.
С именем сына Эрика Рыжего - Лейвы, или Лейфа Эрикcсона, -
связывают открытие Америки. В Бостоне в 1887 году бесстрашному викингу
был поставлен памятник.
Современники называли Лейву Счастливым. И правда, он имел легкий и
веселый нрав, во всех начинаниях был удачлив. В 1000 году Лейва решил
доплыть до таинственной, покрытой лесами земли, к которой, по преданиям,
в 986 году, сбившись с пути, пристал норвежский купец Бьярни
Херульфсон. Это ему удалось, Лейва с командой в 30 человек доплыл до
североамериканского берега.
Плывя вдоль побережья в южном направлении, Лейва несколько раз
высаживался на сушу. В результате он побывал у берегов Баффиновой земли,
которую назвал «Хеллуланд» -«Страна плоских камней». Плывя на юг, он
достиг побережья Лабрадора. Путешественники увидели землю с низкими
берегами и белыми песчаными отмелями, ограниченными лесом. Она была
названа «Маркланд» - «Лесная страна». Продолжая плавание, он решили
зазимовать на земле, заросшей диким виноградником и имеющей богатые
рыбой реки. Лейва дал ей название «Винланд», что значит «Страна
винограда». Это был, скрее всего, северный выступ Ньюфаундленда.
Викинги пытались основать на североамериканских берегах колонию.
Бесчисленные войны с местными племенами индейцев «скрелингами»
(буквально «карлики», или «карапузы») - не позволили им это сделать, и
переселенцы вернулись домой.
В Гренландии условия жизни оказались нелегкими, к тому же начались
изнуряющие набеги эскимосов. К концу 15 века здесь умер последний
поселенец. В результате открытие викингами Америки было забыто на
несколько веков.