При короле Фридрихе ІІ (1740 – 1786) свыше 80% ежегодного регулярного бюджета (13 миллионов талеров из 16) тратилось на военные нужды. Прусская армия в этот период выросла до 195 тысяч человек и стала первой по численности в Западной Европе. для прусской армии была характерна жестокая муштра и палочная дисциплина. милитаризм дополнялся в Пруссии бюрократизмом; беспощадно подавлялось любое проявление свободомыслия.В своей политике Гогенцоллерны особенно часто прибегали к вероломству. В 40-х годах 18 века Фридрих II, стремившийся отнять у Австрии захваченную ею в прошлом польскую область Силезию, то заключал союз с Францией против Австрии, то тайно сговаривался с Австрией и предавал Францию, чтобы в конце концов, опираясь на Францию, нанести поражение Австрии и захватить Силезию. Договор 1745 года закрепил большую часть Силезии за Пруссией. В Семилетней войне 1756 – 1763 годов Пруссия намеревалась овладеть Саксонией., Восточным Поморьем, Курляндией и укрепить своё влияние на мелкие германские государства, соответственно ослабив влияние на них Австрии, но потерпела крупные поражения от русских войск при Гросс-Егерсдорфе (1757 год) и в Кунерсдорфском сражении 1759 года. В 1760 году русские войска заняли столицу Пруссии Берлин. Положение Пруссии было критическим. Лишь разногласия между основными её противниками (Австрией, Россией, Францией) и вступление на русский престол после смерти царицы Елизаветы Петровны (1761) гольштейнского герцога Петра III спасли Пруссию от катастрофы. Пётр ІІІ заключил с Фридрихом II мир и союз.