В «Хоре и Калиныче» сюжет развертывается в манере
объективной зарисовки с натуры. Очерк начинается с точного указания места
действия: с описания Волховского и Жиздринского уездов Орловской и Калужской
губерний. Затем охотник-рассказчик по принципу антитезы рисует предельно
обобщенные портреты орловского и калужского мужиков, подчеркивая с самого
начала различие между барщинным и оброчным существованием их. Причем эти
бытовые зарисовки и наблюдения рассказчика, сюжетно не связанные с основным
содержанием очерка - изображением Хоря и Калиныча, имеют прежде всего
этнографическое значение. Очерк лишен событийной основы сюжета и активного
развития действия. Все повествование строится вокруг встреч рассказчика с
различными персонажами: Полутыкиным, Федей, Калинычем и Хорем.
Идейно-художественное значение «Хоря и Калиныча» не в описании быта и нравов: в
очерке Тургенев поставил основной вопрос эпохи - о социально-экономической,
юридической и моральной несостоятельности крепостничества.