Объясните смысл выражений поклоняться золотому тельцу

Выражение золотой телец используется как символ богатства, власти золота и денег. С золотом тут все ясно, а вот почему телец? (Телец – это теленок.) Почему не петух, не баран, не осел, не верблюд, наконец?