«Герой нашего времени» — цикл повестей, объединенных одним главным героем. Это реалистическое произведение с очень значительным влиянием романтизма. Творческий принцип этого романа сложен и до сих пор вызывает споры, потому что в нем сочетаются романтические и реалистические принципы.
События романа происходят в экзотических южных краях, где господствуют вольные природные стихии. Это Кавказ, берег моря в «Тамани» — излюбленные места действия для романтических поэм Лермонтова. Это край свободной жизни, который Лермонтов воспевал в своей романтической лирике, опираясь на детские воспоминания о Кавказе, на романтическое творчество Пушкина. Здесь все находится в гармоническом единстве с окружающей обстановкой. Создавая «Героя нашего времени», Лермонтов уже не был романтически настроенным юношей, за его плечами был огромный жизненный опыт. Но это не означает, что романтизм перестал проявляться в произведениях Лермонтова. Образ Кавказа в романе не потерял своего романтического звучания и ореола.
В «Герое нашего времени» и природа, и быт Кавказа показаны через восприятие Максима Максимыча, человека трезвого, рассудительного, которому чужды романтические настроения.