Купец Степан Калашников возвращается домой и видит, что стол не накрыт, дети уже спят и т.д. Никто не знает, где его жена. Говорят, она как к вечерне пошла, так и не вернулась. Вдруг приходит бледная как снег жена с непокрытой головой. Степан возмущается, обвиняет её в измене. Она говорит ему правду .
Когда она шла домой, к ней подбежал человек, представился Кирибеевичем из рода Малюты Скуратова. Целовал он её, ласкал, а соседи на неё пальцем показывали, смеялись. Она рванулась домой, у него остался её платок.
Его жена, Алёна Дмитревна, попросила его её защитить, не дать на поругание. Степан собирает своих двух братьев и говорит им, что будет биться с Кирибеевичем, а если погибнет, просит их выйти на бой. Братья согласились.