Викинги – скандинавские мореходы, которые в VIII-XI веках предпринимали бесчисленные военные экспедиции в разные концы света. Холодный климат, переизбыток населения, высокие цены на землю заставили большое количество свободных крестьян икать средства для выживания путём набегов и грабежей по всей Европе, достигая средиземноморских стран Африки и Азии.С Х века викинги исследовали и колонизировали различные пространства Северной Атлантики, в том числе североамериканское побережье и острова. Но за открытием новых земель не последовало масштабное и длительное их заселение. Да это и не было целью скандинавских воинов-мореходов, которые стремились к установлению господства над путями навигации, сборам для продажи в Европе животных и других товаров. Поэтому северные поселения имели относительно небольшой размер и служили перевалочными торговыми пунктами.Исландские саги называют 982 год датой первого посещения викингами американского континента, когда скандинавский мореплаватель Эрик Торвальдсон по прозвищу Рыжий основал первое поселение в Гренландии. Его сыновья – Лейф и Торвальд Эрикссоны – стали первооткрывателями континента, названного позже Америкой, основали колонии из нескольких населённых пунктов с численностью жителей от 3000 до 5000 человек. Археологические раскопки свидетельствует о существовании деревень викингов в районах современных канадских провинций Ньюфаунленд и Лабрадор.В сагах (о Гренландцах и об Эрике Рыжем) также описывается три отдельных области, открытых в результате экспедиций Лейфа Эрикссона: Helluland (Земля плоских камней или ледников); Markland – территория, покрытая лесом (что представляло огромный интерес для поселенцев лишённой лесов Гренландии); и Vinland (земля винограда или пастбищ), расположенный южнее Маркланда. Первые письменные упоминания о Винланде относятся к ХI веку. Адам Бременский записал рассказ датского короля Свена II о северных территориях.В книге германский хронист объясняет название Винланд как произошедшее от «виноград», дикорастущие виды которого были якобы найдены на этих землях. Есть мнение, что такая трактовка соответствует действительности, так как климат на описываемых землях в ХI-ХIV веках был значительно теплее. По другой версии, «винная составляющая» относится к ягодам черники и крыжовника, который произрастал здесь в изобилии, и из них могли изготавливать алкогольные напитки. Третья гипотеза, объясняет название Винланд как «луг, пастбище», которое было искажено из-за ошибки в написании буквы «i».Существует карта викингов, известная как карта Винланда, возраст которой и подлинность является предметом дискуссий в научном мире. Соглашаясь в целом с тем, что Винланд существовал в действительности, учёные расходятся по вопросу о его местонахождении – Ньюфаунленд, острова Антикости, Кейп-Бретон в заливе Св. Лаврентия, северо-восточное побережье современных Соединённых Штатов и др.В 1005 году исландский купец Торфинн Карлсефни прибыл на своём корабле в Гренландию (Brattahlid), где его принял в качестве гостя Лейф Эрикссон. Осюда Торфинн со своей женой Пудрид, 65 мужчинами, 5 женщинами и домашними животными отправился, чтобы основать поселение в Винланде. Здесь скандинавы построили дома и попытались наладить сельскохозяйственную деятельность. В семье купца появился сын Снорти, который считается первым европейцем, рождённым в Америке.