Множество мелких феодальных княжеств враждуют между собой. Падает значение Киева как центра Русской земли. Распад единого Киевского государства начался уже при Ярославе Мудром, в первой половине 11 века, когда обособилась Полоцкая земля. Смерть Ярослава Мудрого повела к дальнейшему разделению Русской земли. По завещанию Ярослава, основные Русские города того времени: Киев, Чернигов, Переяславль, Владимир-Волынский, Смоленск, с окружающими их областями были распределены между его сыновьями. В конце 11 века Черниговское княжество окончательно закрепляется за внуком Ярослава - Олегом Святославичем и его потомством. Этого Олега Святославича авто «Слова….» прозвал Олегом Гореславичем, правильно указав в нем одного из тех князей, от которых «засевалась и прорастала усобицами» Русская земля.
Все удельные княжества решительно стремятся уйти из-под влияния слабеющего золотого киевского стола. Междоусобная борьба князей была трагически осложнена нависшей над Русью половецкой опасностью. В 1184г. объединенными усилиями русских князей под предводительством Святослава Всеволодовича Киевского половцы были разбиты. Захвачены были военные машины, отбиты русские пленники. Половцы были устрашены, и опасность, казалось бы, надолго устранена от Русской земли.
Однако Игорь Святославич Новгород-Северский не смог участвовать в этом победоносном походе: поход начался весной, и гололедица помешала его конному войску подоспеть вовремя. По-видимому, Игорь Святославич тяжело переживал эту неудачу: ему не удалось доказать свою преданность союзу русских князей против половцев, его могли заподозрить в умышленном уклонении от участия в походе, как бывшего союзника Кончака. Вот почему в следующем, 1185 г. Игорь, «не сдержав юности» - своего молодого задора, без сговора со Святославом и Рюриком бросается в поход против половцев.