Лиственница (Larix) - род хвойных деревьев семейства Сосновые
(Pinaceae). Латинское название этого дерева 'Larix' было введено в
научную литературу в начале XVI в., но до сих пор его происхождение
выяснено не до конца. Предполагают, что оно переводится с языка галлов
как 'смола', но, по мнению других специалистов, данное слово происходит
от латинского 'laridum', 'lardum' - жир, что также подчеркивает наличие у
лиственницы большого количества смолы.
Лиственница представляет собой высокое стройное дерево; ее высота
составляет 25-50, а иногда и 80 м. Корневая система растения сильно
разветвленная, глубокая, с хорошо развитым стержневым корнем. Ее
строение существенно зависит от особенностей почвы. В районах вечной
мерзлоты корневая система поверхностная, а на заболоченных участках
могут образовываться придаточные корни. У молодых деревьев крона имеет
конусовидную форму, которая постепенно становится цилиндрической или
ширококонической. Она образована удлиненными ростовыми побегами, на
которых хвоя расположена одиночно и по спирали.
Это одно из немногих хвойных растений, сбрасывающих осенью свою мягкую,
тонкую и плоскую листву. Однако сеянцы лиственницы сохраняют хвою в
течение всего года. Сбрасывание хвои, вероятно, является особым видом
адаптации дерева к суровому климату, так как северная граница
произрастания лиственницы выходит за пределы Северного полярного круга.
При этом у лиственницы Гмелина и лиственницы сибирской хвоя опадает во
второй половине октября, лиственница сибирская и лиственница
американская сбрасывают свой золотой наряд лишь в ноябре. Зимой дерево
можно узнать по узловатым ветвям, но весной на лиственнице снова
появляются ярко-зеленые пучки молодых иголок, которые располагается на
укороченных побегах пучками по 20-40 штук.
Цветет лиственница ранней весной, одновременно с появлением хвои.
Мужские шишки имеют овально-шаровидную форму. Они располагаются на
безлистых укороченных побегах преимущественно с нижней стороны ветвей и
обильно выделяют пыльцу, которая не имеет воздушных мешков и поэтому
разносится недалеко. Продолговатые женские шишки красные, розовые или
зеленые, опыляются ветром, а оплодотворяются через месяц.