Большинство стран мира, расположенных в Африке, Азии и Латинской Америке, являются слаборазвитыми и экономически отсталыми. Здесь проживает около 3,8 млрд. человек (из 5,4 млрд. населения Земли), а годовой ВНП в расчете на душу населения составляет в среднем 610 дол. Эти государства не прошли стадию индустриализации, их население в основном занято в сельском хозяйстве, а уровень его грамотности крайне низок. По тем же данным за 1986 год ВНП США достигал приблизительно 4,2 трлн. дол., а весь совокупный ВНП всех 97 слаборазвитых стран не превышал 2,4 трлн.дол. При этом надо учитывать, что среди этой группы так называемые новые индустриальные страны (Сингапур, Гонконг, Тайвань, Южная Корея) достигли в среднем за 1960-1987 гг. высоких темпов роста ВНП (8-9%) и в результате за эти годы уровень реального ВНП увеличился здесь в 5 раз. В то же самое время во многих слаборазвитых странах происходило снижение уровня ВНП на душу населения.Причины отставания заключаются в различных материальных и социально-культурных условиях, в которых находятся разные страны. Пути ускорения экономического роста, по существу одинаковы как для развитых, так и для развивающихся стран. Они связаны с улучшением использования: 1) природных ресурсов, 2) трудовых ресурсов, 3) ресурсов капитала, 4) технологий.