Афанасий Никитин —
русский путешественник, купец и писатель, родился в 1442 году (дата не
является документально подтверждённой) и скончался в 1474 или в 1475
году близ Смоленска. Родился в семье крестьянина Никиты, так что Никитин
это, строго говоря, не фамилия путешественника, а его отчество: в то
время у большинства крестьян не было фамилий.
В довольно молодом
возрасте он стал купцом и посещал по торговым делам Византию, Крым,
Литву и другие страны. Его коммерческие предприятия были довольно
успешны: он благополучно возвращался на родину с заморским товаром.
Он получил от Великого
князя Твери Михаила Борисовича грамоту, которая позволяла ему развернуть
обширную торговлю в районе нынешней Астрахани. Некоторым историкам этот
факт позволяет считать тверского купца тайным дипломатом и лазутчиком
Великого князя, но документальных свидетельств этому предположению нет.
Афанасий Никитин начал
своё путешествие весной 1468 года, отправившись водным путём мимо
русских городов Клязьмы, Углича и Костромы. По плану, достигнув Нижнего
Новгорода, караван первопроходца должен был из соображений безопасности
присоединиться к другому каравану, который вёл Василий Папин, московский
посол. Но караваны разминулись — Папин уже ушёл на юг, когда Афанасий
прибыл в Нижний Новгород.
Тогда он дождался
прибытия из Москвы татарского посла Хасанбека и уже с ним и другими
купцами пошёл к Астрахани на 2 недели позже, чем было запланировано.
Отправляться в плаванье одиночным караваном Афанасий Никитин посчитал
опасным — в то время вдоль берегов Волги хозяйничали татарские банды.
Караваны судов благополучно прошли Казань и ещё несколько татарских
поселений.
Но уже перед самым
прибытием в Астрахань караван был ограблен местными разбойниками — это
были астраханские татары под предводительством хана Касима, которого не
смутило даже присутствие своего соотечественника Хасанбека. Разбойники
отобрали у купцов весь товар, купленный, кстати сказать, в кредит.
Торговая экспедиция была сорвана, два судна из четырёх Афанасий Никитин
потерял. Дальше всё складывалось тоже не лучшим образом. Два оставшихся
судна попали в Каспийском море в шторм, и их выбросило на берег.
Возвращение на родину без денег и товара грозило купцам долговой ямой и
позором.
Тогда купец решил поправить свои дела, вознамерившись заняться посреднической торговлей.
Так началось знаменитое путешествие Афанасия Никитина, описанное им в своём литературном труде "Хождение за три моря".