В XVI-XVII века поморы сыграли значительную роль в освоении Севера России - на парусниках коч они посещали полярные районы, острова Колгуев, Новая Земля (поморская название Матка) Шпицберген (поморская название Грумант) , на восток доходили северного Сибири, где положили начало городу Мангазея. Поморы совершали плавания, которые могли длиться месяцами; в отличие от норвежцев их лодки имели свойства ледоколов. Именно поморы первой исследовали Баренцево и Охотское (поморская название Ламской) моря, открыв северный путь в Сибирь. Мореплавольское мастерство поморов свое время высоко оценил Витус Беринг.