Паук-птицеед, или птицеяд (Theraphosidae) – это семейство пауков,
относящееся к подотряду Примитивных пауков (Mygalomorphae), отряду
Araneae (Пауки). Пауки-птицееды относятся к группе тропических пауков и
распространены в основном в лесах и степях Америки, Африки, Южной
Европы, Азии, Австралии.
Эти пауки поистине уникальны и являются рекордсменами среди наземных
беспозвоночных по многим показателям. Взять хотя бы их размер: взрослые
пауки-птицеяды достигают двадцати сантиметров в длину! Вероятно, этому
способствует теплый и влажный тропический климат, а также обилие пищи
круглый год. Теперь о пище, чем же должен питаться такой гигант, чтобы
прокормиться? Его меню очень разнообразно, он может позволить себе и
насекомых, и мелких ящериц, и мышей, и лягушек, и, конечно же, небольших
птичек, недаром же он называется птицеед. Удивительна и способность
этих гигантских пауков прыгать на большое расстояние, охотясь за
добычей, они способны совершить прыжок на расстояние свыше одного метра!
Но и на этом перечень рекордов паука-птицееда не заканчивается,
пожалуй, на первом месте среди его необыкновенных достоинств стоит
долгожительство: нередко эти пауки доживают до двадцати лет! Конечно,
при хорошем питании, да в хорошем климате… чего бы и не жить…
Внешний вид пауков-птицеядов очень эффектен. Окраска их очень яркая и
пестрая, кроме того, пауки покрыты густыми волосками, так что выглядят
очень симпатично, словно забавные мягкие игрушки.
Птицеяды ведут ночной образ жизни, днем они отсиживаются в норах,
дуплах, прячутся в коре или ветвях деревьев, где они сплетают себе
удобные и мягкие «гнезда» из паутины. Сетей же эти пауки не плетут, а
охотятся как истинные хищники, подкарауливая добычу в засаде.