Неоспоримым доказательством шарообразности Земли сегодня являются космические фотоснимки. Однако человечество не сразу пришло к такому выводу. Понятия о форме и размерах Земли формировались тысячелетиями. Древние люди представляли ее себе по-разному. Одни считали что Земля плоская, другие изображали ее в виде круглого плоского диска. Однако в результате дальнейших наблюдений у древнегреческих ученых возникла гипотеза о шарообразной форме Земли. Но эта идея не сразу была всеми воспринята. И только в конце средних веков, во время кругосветных путешествий, было доказано, что Земля имеет шарообразную форму. Используя элементарные измерительные приборы, ученые определили длину меридиана и диаметр Земли. Было установлено, что наша планета несколько отличается от шара и имеет сплюснутую форму. Поэтому полярный радиус Земли короче экваториального примерно на 21 км. Поскольку это небольшая величина по сравнения со всем размером Земли, то стали считать, что Земля - шар со среднем радиусом 6378 км и длиною экватора 40 076 км. По этому поводу возникает вопрос: «Почему мы не замечаем шарообразную форму земли?» Причиной этого является то, что наблюдатель на открытой местности может увидеть вокруг себя только незначительную часть земной поверхности (4-5 км). Поэтому на первый взгляд она нам кажется плоской.