Итак, фотобумага создана для печати фотографий и графических изображений, а потому очень сильно отличается от обычной бумаги для принтеров. Она представляет собой, если можно так выразиться, многослойный бутерброд, где каждый слой несет свою функцию: один фиксирует краску, другой защищает от внешних воздействий и т. д. Чем дороже и качественней бумага, тем больше у нее может быть таких слоев, а следовательно, выше плотность, измеряемая в граммах на квадратный метр (г/м2). Плотная фотобумага не даст краскам проступить на другой стороне фотографии, а при обильном использовании чернил не покоробится в принтере. Кроме того, снимки на плотной бумаге более долговечны, поскольку более устойчивы к деформации. У бумаги плотностью до 150 г/м2 невысокая цена, но из-за поддерживаемого разрешения до 2880 т/д ее можно использовать в основном для печати документов с несложными графическими изображениями (листовок, презентаций, отчетов). А вот бумага плотностью от 150 до 300 г/м2 предназначена для печати фотографий в высоком разрешении (5760 т/д и выше).
Еще одно важное свойство — состав фотобумаги, от которого зависит, насколько быстро краситель высыхает после печати и как долго сохраняет свой вид. В зависимости от состава фотобумага может быть предназначена для струйных, термосублимационных или лазерных принтеров (этот параметр обычно указывается производителем на упаковке), и это следует учитывать при выборе, ведь если фотобумага не совместима с технологией печати, применяемой в принтере, изображение может получиться некачественным и недолговечным. Бумагу с усредненными характеристиками часто называют универсальной, но и напечатанные на ней фотографии не отличаются высоким качеством.
В зависимости от характера покрытия выделяют глянцевую (Glossy), полуглянцевую (Semi-gloss) и матовую (Matte) бумагу. Благодаря глянцевому покрытию фотография на свету становится яркой и блестящей, а цвета выглядят более насыщенными. Кроме того, глянцевое покрытие обеспечивает лучшую защиту снимка от влаги, но при этом на нем более заметны отпечатки пальцев. Матовая бумага лучше передает мелкие детали изображения, а появляющиеся со временем на ее поверхности физические повреждения не так заметны. Встречается фотобумага как односторонняя, так и двусторонняя (для печати на обеих сторонах), при этом покрытие на них может быть разным, например с одной стороны глянцевым, а с другой — матовым. Обычно такая бумага предназначена для печати рекламных материалов (буклетов и листовок). Отдельные виды фотобумаги обладают самоклеющимся слоем, их можно использовать для наклеивания на плотные носители (например, на картон или пластик). Но существует и особая фотобумага — для печати фотографий и последующего их термопереноса на ткань.