Почвенные животные по их размерам обычно подразделяются на 5 групп:
нано-, микро-, мезо-, макрофауну и мегафауну. В группу нанофауны
объединяют самые мелкие животные организмы, размер которых менее 0,16
мм. Это одноклеточные простейшие, живущие в воде, заполняющей почвенные
поры. Микрофауна представлена мельчайшими многоклеточными организмами,
преимущественно также живущими в почвенной воде (ногохвостки, клещи,
нематоды, тихоходки, коловратки) . Их размер от 0,16 до 1,28 мм.
Мезофауна самая многочисленная часть почвенных животных. Их размер от
1,28 до 10,2 мм. Мезофауна представлена мокрицами, энхитреидами,
насекомыми, многоножками, пауками, моллюсками и др. Несколько менее
разнообразен состав макрофауны (размер животных от 10,2 до 81,6 мм) . В
этой группе наиболее распространены крупные личинки насекомых и дождевые
черви. К мегафауне (размер более 81,6 мм) относят роющих позвоночных
животных (змеи, ящерицы, кроты, слепыши, слепушонки, цокоры, мыши и
проч) . Почвенные животные заселяют, в основном, верхние (глубиной до
20–40 см) горизонты почвы, в сухих местностях лишь отдельные виды
проникают на глубину нескольких метров.
Чем меньше размеры организмов, тем больше их содержится в почве. Простейшие содержатся в количестве более миллиона экземпляров в 1 г почвы. Насекомые и их личинки исчисляются тысячами экземпляров на 1 м2, ногохвостки и клещи – десятками тысяч, нематоды – миллионами. Число позвоночных в некоторых почвах достигает нескольких тысяч на 1 га.
Какие же группы животных определяют суммарную почвенную зоомасссу? Самые мелкие почвенные животные – простейшие, у них, несмотря на их многочисленность небольшая зоомасса. Представители мегафауны составляют менее 1% суммарной зоомассы в силу своей малочисленности. В основном, почвенная зоомасса определяется почвенной мезо- и макрофауной, т. е. беспозвоночными: членистоногими, нематодами, дождевыми червями и др.
На основании многолетних исследований была определена зоомасса почвенных беспозвоночных в ландшафтах разных природных зон (таблица 1). Как видно, наибольшая масса почвенных беспозвоночных (и, следовательно, и наибольшая общая почвенная зоомасса) приходится на широколиственные леса умеренного климата.
Кроме полевок и дождевых червей
В почвах пустынь и сухих степей наибольшую роль в перерывании и перемешивании почвы играют муравьи и термиты. В степных почвах такую работу производят и грызуны-землерои (суслики, сурки, слепушонки, слепыши, мыши, полевки, тушканчики).