Первые знания о Тихом океане появились у народов, населявших его берега. В Европу сведения о величайший океан Земли
пришли во времена эпохи Великих географических открытий. В 1513 г. испанский конкистадор Васко Бальбоа пересек Панамский перешеек и вышел к Тихому океану, который назвал Южным морем. В 1520-1521 гг Ф. Магеллан впервые пересек океан и добрался Филиппинских островов. Английский мореплаватель Дж. Кук во время экспедиций 1768 - 1771, 1772-1775 и 1776-1779 гг исследовал центральные (экваториальные, тропические) и южные (антарктические) воды океана, открыл Гавайские острова и часть побережья Аляски.