Снежный барс - это необыкновенная кошка, среди других крупных хищных кошек снежный барс выделяется длинной, густой и мягкой шерстью но, несмотря на пышность меха, выглядит стройным, изящным зверем. Барс по ряду признаков занимает промежуточное положение между большими и малыми кошками. С большими кошками ирбиса роднит узор на голове, манера держать хвост, когда животное спокойно, и еще ряд анатомических особенностей. Зато барс, как и другие малые кошки, умеет мурлыкать; поза, которую животное принимает, трапезничая, также роднит его с малыми кошками. Учитывая эту схожесть с теми, и с другими кошками, барсов порой называют «средними кошками». Но вот по своим габаритам они ничуть не уступают леопарду, типичному представителю «больших» (тигры, львы, леопарды). Он не так массивен, как леопард, у него менее мускулистое тело и специфическая окраска. Общий тон окраски спины и боков тела серовато-дымчатый, иногда чуть желтоватый. На этом фоне – темные пятна с нерезкими очертаниями – крупные кольцеобразные и небольшие сплошные. На небольшой голове – короткие широко поставленные уши и большие, высоко расположенные глаза. Зрачок круглый; зрение острое, хорошо развитое, да и другие органы чувств отменно служат барсу. Меховой покров снежного барса очень длинный и густой, особенно на нижней части туловища, а также внутренняя часть ног расцвечена белым, а длинна шерсти достигает двенадцати сантиметров. По краю белого меха пятна полностью черные: такие же они и на ногах снаружи. Густая шерсть растёт даже между пальцами и защищает подушечки лап зимой – от холода, летом – от горячих камней. Эта особенность, помогает барсу быстро передвигаться по снегу и держатся уверенно на склоне горы, обеспечивая тем самым большую площадь для просмотра местности. Мех снежного барса обладает особенным влага отталкивающимся свойством. Самцы обычно крупнее, массивнее, крепче своих соплеменниц. Взрослые самцы весят от 65 до 75 кг. Длина тела - до 2,1 м. Хвост у барса очень длинный и очень пушистый, если сравнивать длину хвоста и тела, то из всех кошачьих у снежного барса самый длинный хвост, он составляет более трёх четвертей длины тела. Ирбис приспособлен почти ко всем чрезвычайным погодный условиям, будь то лютый холод или сильный ветер. Ирбис охотится по одиночке высоко в горах, чтобы прокормить своих котят. В отличие от наиболее больших котов снежный барс не ревет во все горло, он более сдержан в этом отношении. И ест он, оставляя мягкие куски мяса для своих маленьких котят. В апреле — июне родится у самок барсов от двух до пяти детенышей. В горах мать скрывает их в глубине пещер, где ни враги, ни непогода им не повредят. Основу питания ирбиса составляют крупные копытные: сибирский горный козёл, архар. В предгорьях ирбис охотится на косулю и кабана. На альпийских лугах и выходах барс, кроме копытных, ловит сурков и сусликов, уларов и кекликов. Барс беззвучно подкрадывается к своей жертве и внезапно прыгает на неё. Он может совершать прыжки до 10 метров в длину и до 3 – в высоту. Не поймав добычу сразу, он прекращает преследование после нескольких прыжков. Убив крупное животное, хищник затаскивает его под скалу, или дерево и начинает есть. За один раз он съедает всего 2-3 кг мяса, а обильные остатки трапезы бросает и больше к ним не возвращается. Снежный барс- высокогорный зверь. Летом он населяет пояса субальпийских и альпийских лугов в горах Казахстана, Киргизии, Таджикистана, в России - Алтая и доходит до границы вечных снегов. Его следы неоднократно отмечали на высоте 5000 м. над уровнем моря. Ирбис обитает в скалистых местах, среди каменистых россыпей, обрывистых ущелий. В пояс высокогорных лугов ирбис поднимается вслед за сибирским горным козлом. Встречается барс в горах индийских штатов Кашмир и Сикким и Юго-восточного Тибета. Живет и в густых зарослях кустарника (рододендрон), и на горных равнинах, где растительности почти нет. В качестве жилища выбирает расщелины в скалах и пещеры, где и выводит потомство. Здесь, среди горных льдов и снегов, его мех превосходно маскирует его. Охотиться снежный барс предпочитает в сумерках. К своему «дому» барс очень привязан, хотя, охотясь, забредает очень далеко от него. Индивидуальная территория снежных барсов большая, других барсов-соперников они на нее не пускают. Людей он не трогает, и нрав у него более добродушный, чем у леопарда и тигра. Ирбис жестоко истребляется браконьерами из-за своей прекрасной шкуры. Почти во всех странах он занесен в красную книгу. На сегодняшний день в мире осталось не более 2000 особей этого прекрасного хищника. В зоопарках он встречается реже других крупных кошек.