Александр Сергеевич Пушкин, великий русский поэт, писал не только стихотворные, но и прозаические произведения, особенно в конце своей творческой деятельности. Предельного совершенства проза Пушкина достигает в его последнем крупном произведении — исторической повести "Капитанская дочка". Глубоко и тщательно по архивным материалам Пушкин изучает эпоху пугачевского восстания, едет на место действия романа — в Поволжье, в оренбургские степи, где еще сохранилась живая память о вожде народного движения. По мнению В. О. Ключевского, в "Капитанской дочке", опирающейся на тщательное исследование исторических источников, отличающейся огромной силой обобщения, "больше истории, чем в "Истории Пугачевского бунта".
Белогорская крепость, в которой предстояло проходить службу молодому Гриневу, находилась "в сорока верстах от Оренбурга" и представляла собой деревушку, окруженную бревенчатым забором. У ворот Гринев увидел "чугунную пушку; улицы были тесны и кривы; избы низки и большею частию покрыты соломою". Сам комендант располагался в простом деревянном домике, выстроенном на высоком месте около деревянной церкви.
Первая встреча с комендантом произвела на молодого человека необыкновенное впечатление: это был "старик бодрый и высокого роста, в колпаке и китайчатом халате", он командовал двадцатью "старенькими инвалидами", выстроенными "вофрунт". Не прошло и нескольких недель, как жизнь Гринева в Белогорской крепости стала для него "не только сносною, но даже и приятною". В доме коменданта он "был принят как родной"; Иван Кузмич и его жена были "люди самые почтенные". Комендант вышел в офицеры "из солдатских детей", был человеком простым, малообразованным, но "честным и добрым". Миронов ревностно исполнял свой долг, служа императрице и карая ее врагов. Перед лицом смерти он проявил необыкновенное мужество.
Василиса Егоровна, простая и радушная женщина, встретила в крепости Петра Гринева будто с ним "век была знакома". Она и на дела службы "смотрела, как на свои хозяйские, и управляла крепостью так точно, как и своим домком". Уже двадцать лет они с мужем жили в этой крепости. Она привыкла к военному укладу жизни, подверженной опасностям, и даже в страшные дни пугачевской смуты она не оставила мужа и не побоялась разделить с ним судьбу.
В крепости со своими родителями жила Марья Ивановна, дочь капитана Миронова. Она с детства была привычна к такой жизни, но, несмотря на солдатское окружение, она выросла тонкой, чувствительной девушкой. Самостоятельный ум, смелость, способность к глубоким искренним чувствам, верность данному слову — основные черты характера Маши Мироновой. Ради любви и дружбы она способна на настоящий героизм. Она нравится всем, кто ее знает, Савельич называет ее "ангелом божьим".
Старый слуга Гриневых, Савельич — олицетворение яркого народного характера. Ему присущи правдивость, добродушие, мужество, человеческое достоинство. Он самоотверженно, служит своим господам, все его желания, чувства и помыслы подчинены хозяевам. Он смотрит на все глазами своих хозяев, и потому Пугачев для него, простого человека, — злодей и мошенник.
Населяли крепость люди и другого рода, противопоставленного "старой гвардии".
Офицер Швабрин — представитель знатного рода. Это типичный блестящий гвардейский офицер, богатый дворянин, не лишенный ума, но получивший поверхностное образование. Он избалован, привык к тому, что все его желания исполняются. К тому же Швабрин завистник, трус и наглый эгоист, ставший сторонником Пугачева, не из идейных, а из корыстных соображений.
В образах обитателей Белогорской крепости автор стремится донести до читателей свою мысль о том, что "коренное" дворянство, так много сделавшее в создании русского государства, оттесненное от власти, разочаровавшееся, сохраняет в себе лучшие сословные свойства, а "новая знать" в лице Швабрина, которая приобрела политическую и экономическую власть, лишена благородства, совести, чести и любви к родине.