Соответствующие черты бойца — простодушие, благородство (об этом пишет Белинский), храбрость, отсутствие хвастовства, правдивость, преданность, любовь к Родине. Храбрость доказывает роль бойца в сражении от начала до конца, его слова: «Что здесь лукавить, пожалуй к бою...»— ординарны и мужественны Он предан собственный клятве биться за Отечество: «Уж постоим мы головою За родину свою!»
Старенькый боец правдив, он без хвастовства гласит о том, что к вечеру французы отступили. Он не превозносит свои подвиги, а говорит, что бойцы начали считать свои раны и убитых товарищей.
Дважды — сначала и в конце стихотворения — поэт устами бойца выражает гордость за ушедшее поколение и жалобу на сегодняшнее:
Да, были люди в наше время,
Могучее, лихое племя:
Богатыри — не вы.