Действительный залог - категория глагола и отглагольных частей речи, при которой объект производит действия. Пример в случае причастия: поливающий объект.
Страдательный залог - такая категория, которая заставляет "страдать" от действий, производимых над объектом. Причастие в страдательной залоге - поливаемый объект.
В английском языке эти категории обозначаются более понятными терминами - активный и пассивный залог. Возможно, эта информации откроет путь к пониманию.