Во второй половине XII – начале XIII вв. в степях Забайкалья и северо-восточной части современной Монголии обитали многочисленные монгольские племена. Собственно монголы делились на несколько племён: монголы, татары, кереиты, меркиты, найманы и др. Но соседние с ними народы, а потом и русские называли их «татары», по имени одного из самых больших и сильных племён.