В начале повести главный герой Петр Гринев рассказывает
читателю о своей молодой жизни. Он – единственный выживший из 9 детей
отставного майора и бедной дворянки, жил в барской семье среднего достатка.
Воспитанием молодого барина фактически занимался старый слуга. Образование
Петра было низким, поскольку отец его, отставной майор, нанял в качестве
гувернера французского парикмахера Бопре, ведущего аморальный образ жизни. За
пьянство его выгнали из имения. А 17-летнего Петрушу отец
решил по старым связям отправить на службу в Оренбург (вместо Петербурга, куда
он должен был пойти служить в гвардию) и прикрепил к нему для присмотра старого
слугу Савельича. Петруша расстроился, ведь вместо гулянок в столице его ждало
унылое существование в глуши. Во время остановки в пути молодой барин завел
знакомство с повесой-ротмистром Зуриным, из-за которого под предлогом обучения
втянулся играть в бильярд. Затем Зурин предложил играть на деньги и в
результате Петруша проиграл целых 100 рублей – большие деньги на то время.
Савельич, будучи хранителем барской «казны», против того, чтобы Петр платил
долг, но барин настаивает. Слуга возмущается, но деньги отдаёт