Первые письменные упоминания о древней Японии содержатся в китайских исторических хрониках «Двадцать четыре истории» I века. Однако, согласно результатам археологических исследований Японский архипелаг был заселен людьми в период позднего палеолита.
Период Яёй
Интенсивно распространяется земледелие, начинается применение железных и бронзовых изделий, возникает натуральный товарообмен. Возникают первые протогосударственные образования, среди которых Страна Яматай.
Период Ямато
С III века распространяется культура курганов. В этот же период появляется государство Ямато. Во второй подпериод эпохи Ямато — Асука, распространяется буддизм, появляется централизованное государство китайского образца, создаётся первый свод законов «рицурё» и расцветает японская культура под влиянием материковых философских и культурных идей.