Данное стихотворение невозможно рассматривать без контекста создания: оно написано в 1837 г. тюрьме, куда был определен М.Ю. Лермонтов за стихотворение "Смерть поэта", написанное по поводу дуэли и смерти А.С. Пушкина. Находясь в обстановке, полной злобы, непонимания, гонений, поэт находит единственную "отдушину" - природу, и обращается к ней в своем стихотворении "Когда волнуется желтеющая нива".
Стихотворение представляет собой пейзажную зарисовку. Характерно, что в общий образ природы включены разные времена года: здесь и осенняя желтеющая нива, и спелая малиновая слива, и весенний ландыш. Также сплетены в единую композицию день и ночь, утро и вечер "Румяным вечером иль в утра час златой". Так же примечательно, что первые три строфы стихотворения - единое предложение. Это поддерживает мысль о создании единого всеобъемлющего образа родной природы.
Природа для автора и лирического героя, выражающего авторские чувства и переживания, - место приобретения душевного равновесия, понимания самого себя. Только в природе герой может найти спокойствие.
Природа в данном стихотворении представляет собой все, что любимо поэту в родном отечестве: зреющие нивы, свежий лес, ландыши, родной сад, вечерняя и утренняя роса, чистая и холодная ключевая вода...
Для придания образности автор наделяет природу человеческими качествами, использует олицетворения: "ландыш кивает", "ключ лепечет сагу", "нива волнуется", "слива прячется".
Широко используются эпитеты: "душистая роса", "сладостной тенью", "таинственная сага".., метафоры: "румяным вечером", "ключ лепечет". Данные средства художественной изобразительности помогают ярче передать образ всего того, что так любимо поэтом.
Композиция стихотворения двухчастная: первая часть - описание природы, вторая часть - приобретение покоя поэтом при погружении в воспоминания о природе: "Тогда смиряется души моей тревога,
Тогда расходятся морщины на челе, —И счастье я могу постигнуть на земле", понимание того, что только природа вечна, нужна, она - закон мироздания, и только она может дать поэту спокойствие, приблизить его к раю на земле: "и в небесах я вижу бога"...