Cущность процесса оплодотворения заключается в соединении двух
половых клеток в одну новую — зиготу (греч. zygote — спаренная; в
Древней Греции так называлась упряжка двух волов).
В месте соприкосновения спермия и яйцеклетки мембраны гамет
сливаются; правильнее даже сказать, что мембрана спермия встраивается в
мембрану яйцеклетки,— слишком уж различны по площади поверхности их
мембран. Внутрь яйцеклетки проникает только ядро спермия.
В зиготе поровну перемешаны материнские и отцовские наследственные
факторы, и она по сути представляет собой не просто клетку, но уже новый
организм на самом первом этапе своего существования.
Человек, как и все другие млекопитающие, относится к так называемым
моноспермным животным: в яйцеклетку внедряется только один сперматозоид.
Проникновение добавочных спермиев вызывает глубокие нарушения и гибель
зародыша. Для предотвращения подобных явлений сразу, же после слияния
первого сперматозоида с яйцеклеткой от ее поверхности отслаивается
тонкая оболочка. В результате этого между поверхностью и оболочкой
образуется узкое пространство, заполненное жидкостью. Происходят
изменения и в мембране яйцеклетки. Другие мужские половые клетки этот
барьер уже преодолеть не могут.