Смерч - атмосферный вихрь, возникающий в кучево-дождевом
(грозовом) облаке и распространяющийся вниз, часто до самой поверхности
земли, в
виде облачного рукава или хобота диаметром в десятки и сотни метров.
Развитие смерча из облака отличает его от некоторых внешне подобных и
также различных по природе явлений, например смерче-вихрей и
пыльных(песчаных) вихрей. Обычно поперечный диаметр воронки смерча в
нижнем сечении составляет 300—400 м, хотя, если смерч касается
поверхности воды, эта величина может составлять всего 20—30 м, а при прохождении воронки над сушей может достигать 1,5—3 км.