Ящерицы. Ящериц на Земле примерно 3500 видов, объединенных в 20 семейств. И одно Из самых крупных - семейство Настоящие ящерицы. Конечно, Не следует делать вывод, что остальные ящерицы "ненастоящие". Просто ученые раньше всего узнали именно этих, а потом уж, открывая, изучая, классифицируя других, давали новым семействам названия. Вошедшие в семейство- настоящих оставались как бы эталонами для всего подотряда ящериц.
Слово ящерица в русском языке очень древнее. Настолько древнее, что сейчас уже не могут точно восстановить его смысл, его значение. Ящерица происходит от слова "ящер". Это известно. А что значит ящер? Одни ученые считают, что оно произошло от слова "скора", означавшего в древнерусском языке "шкура" (отсюда произошли слова "скорлупа" и "скорняк"). Может быть, в народе издавна подметили, что эти существа линяют, меняют шкурки, и дали им такое название. Есть и другое объяснение: в древнерусском языке было слово "астр" "быстрый". От него произошло, как полагают, "ястреб". Возможно, и "ящер" произошел от "астр", ведь к ящерицам определение "быстрота" вполне подходит. Если не ко всем, то ко многим. Недаром же одна из самых известных в Европе и Азии ящериц так и называется прыткая. Возможно, прыткой она названа не столько потому, что быстро бегает (бегает действительно быстро, но не быстрее многих других), а сколько потому, что делает это очень ловко - мгновенно, круто меняет направление, сбивая тем самым преследователя. А может быть, потому, что очень ловко охотится - молниеносно прыгает на жуков и кузнечиков, а мух хватает даже на лету. Мелких насекомых ящерица проглатывает сразу, крупных предварительно обрабатывает : очищает от твердых хитиновых пластинок, отрывает им крылья, затем разбивает, разминает добычу, изготовляя себе что-то вроде отбивной. Охотится прыткая ящерица помногу часов подряд, и сколько она за это время насекомых переловит, даже трудно сказать. Во всяком случае, ученые считают, что по своей полезной деятельности она не уступает такой птице, как садовая славка.