Популяция. Благополучное существование различных видов животных и растений требует подходящих условий и необходимых для поддержания жизни ресурсов. При перемещении особей из одной местности в другую и условия, и ресурсы могут меняться, причем некоторые факторы могут меняться плавно (как, например, температура при продвижении с юга на север) , другие остаются без изменений (например, содержание диоксида углерода в воздухе) , а третьи меняются скачкообразно (как это, например, происходит с изменениями состава и структуры почв) .
Все это приводит к тому, что подходящие для того или иного вида условия формируются в пространстве как бы в виде отдельных островков. Виды заселяют эти подходящие им «островки », а потому распространены не равномерно, а отдельными группами — популяциями. В этом состоит своеобразие биологических видов — они существуют в форме популяций.
Популяция — это группа организмов одного вида, обладающих способностью свободно скрещиваться и неограниченно долго поддерживать свое существование в данном районе.
Популяции одного вида могут быть отделены друг от друга четкими границами (например, границы между популяциями водных организмов проходят по береговым линиям водоемов) . У многих видов, обитающих в наземно-воздуш-ной среде, границы между популяциями размыты. Известно, например, что границы территорий, занимаемых популяциями многих грызунов (леммингов, полевок и др.) , зависят от численности этих животных. Они как бы пульсируют, расширяясь при возрастании обилия зверьков, и сокращаются при его снижении. Разные популяции одного и того же вида птиц контактируют на местах зимовок или во время миграций. Семена растений могут переноситься на большие расстояния животными, ветром и т. д. Популяции — самовозобновляющиеся группы органn:i мов, сохраняющие устойчивость во времени и прострапстио. Стайку рыб или воробьев нельзя назвать популяцией: ТМММ группы могут легко распадаться под влиянием внешних факторов или смешиваться с другими.
Понятие популяции в определенном смысле близко с понятием «племя» , известным вам из курса истории.