Все звезды похожи на наше солнце. Все они состоят из плазмы (ионизованный из-за высокой температуры газ). Ближе к центру звезды вырабатывается ядерная энергия (как в водородных бомбах). Чем больше энергии вырабатывает звезда, тем она горячее. От этого зависит её цвет и яркость свечения (точнее, светимость). Самые горячие звезды – голубые. Наше солнце – оно желтого цвета. Самые «тусклые» - красного цвета. Но светимость больше интересует астрономов.А мы обычно различаем звезды по яркости (астрономы обычно говорят по блеску), какой мы видим звезду на небе. Естественно, видимая нами яркость зависит не только от яркости свечения (светимости) самой звезды, но и насколько далеко звезда находится от нас. Поэтому яркость звезд на небе меняется в широком диапазоне. Например, звезда Бетельгейзе, расположенная весьма далеко от нас (около 500 световых лет), тем не менее чрезвычайно яркая (очень большая светимость и голубого цвета) и поэтому вы её видим на небе даже невооруженным глазом. А самая яркая звезда на нашем небе – Сириус, находится от нас недалеко, «всего» 8,6 световых лет. Поэтому для сравнения видимого нами блеска звезд придумали характеризовать звезды на небе по их звездной величине – она характеризует яркость (блеск) объекта. Звездная величина – это поток энергии от звезды на единицу площади. Причем астрономы ввели обратную шкалу – чем ярче виден объект на небе, тем меньше его звездная величина. За нулевую звездную величину приняли яркость звезды Веги. То есть Вега имеет звездную величину 0. Уменьшение видимой яркости звезды в 100 раз соответствует УВЕЛИЧЕНИЕ звездной величины на 5 единиц. То есть увеличение звездной величины на единицу (например, от 0 до 1 или от 4 до 5) соответствует уменьшению видимого блеска в 2,512 раза. Например, звездная величина Полярной звезды равна 2,02. А звездная величина самой яркой звезды на нашем небе Сириуса равна –1,47. Ярче всех для нас светит солнце, его звездная величина –26,8. Хотя светимость Сириуса в 22 раза больше светимости солнца.