Как выборы, так и референдумы могут проводиться на различном уровне: местном, региональном, общегосударственном. Порядок их назначения и особенности организации прописаны в законодательстве и должны неукоснительно соблюдаться. Однако на выборах круг вопросов заведомо ограничен: это голосование «за» и «против» конкретных кандидатов и партий. На референдуме могут обсуждаться качественно иные проблемы. Это вопросы национализации имущества, отказа от смертной казни или ядерного оружия, наделение независимостью определённой административной единицы. Участник либо голосует «за» или «против», либо выбирает определённый вариант из предложенных альтернатив.При этом результат выборов – легитимность власти, то есть мандата участника. Как только истечёт срок действия полномочий, они должны будут уступить своё место преемникам. Это касается президентов, депутатов, губернаторов. Решения, принятые на референдуме, имеют высшую силу и действуют бессрочно – до их отмены на аналогичном плебисците.