Подсолнечник — одна из основных масличных культур, возделываемых в мире. Подсолнечное масло — высококалорийный пищевой продукт, обладающий хорошими вкусовыми качествами, широко применяемый в пищевой промышленности (для изготовления овощных и рыбных консервов, маргарина, различных кондитерских изделий, в хлебопекарном производстве). Единица подсолнечного масла по питательности равноценна восьми аналогичным единицам картофеля, четырем — хлеба, двум — трем единицам сахара.Содержание масла в семенах подсолнечникаблагодаря успехам селекции за последние четыре десятилетия существенно возросло.Подсолнечное масло содержит в среднем 90 % ненасыщенных жирных кислот — линолевой и олеиновой, а также до 10 % насыщенных — пальмитиновой и стеариновой. Наибольшую ценность для организма человека представляют ненасыщенные кислоты, особенно линолевая, содержание которой в масле подсолнечника составляет 55—60 %, олеиновой — 30—31% суммы всех жирных кислот. Всероссийским научно-исследовательским институтом (НИИ) масличных культур им. В. С. Пустовойста выведен сорт подсолнечника Первенец, в масле которого содержится 75—80 % олеиновой и 12—17 % линолевой кислоты. Это высокоолеиновое масло по многим показателям не уступает знаменитому оливковому (прованскому). Это масло, выпускаемое промышленностью под названием «Кубанское салатное», по стойкости к окислению в процессе хранения и при интенсивном нагреве превосходит обычное подсолнечное масло. В подсолнечном масле больше, чем в животных жирах, содержится витамина Е (токоферола), который придает ему антиокис-лительные свойства. Чем выше содержание этого витамина, тем устойчивее масло к прогорканию. В масле, полученном из семян современных, широко распространенных высокомасличных сортов подсолнечника, в сравнении с низкомасличными, больше линолевой кислоты и витамина Е.Подсолнечное масло содержит фосфатиды и жирорастворимые витамины — А, Д, К. Фос-фатиды представляют большую питательную ценность для человеческого организма, особенно молодого. Выделенные из масла высших сортов, они используются в кондитерской промышленности.